Skogen var i fokus när ”Skogsforum – med hjärtat i skogen” arrangerades i Boden. Men bakom diskussionerna om politik, klimatnytta och biologisk mångfald finns också hundratals företag som varje dag arbetar i skogens värdekedja. Ett av dem är Erik Engströms Åkeri, som i över 80 år transporterat timmer från skogarna runt Boden till industrin.

Skogen är en av Bodens viktigaste basnäringar och sysselsätter människor långt utanför själva skogsbruket. Det blev tydligt under ”Skogsforum – med hjärtat i skogen”, där deltagarna fick ta del av perspektiv från forskning, politik, industri och media.

För Erik Engström är skogen däremot ingen tillfällig diskussion. Den har varit hans vardag hela livet.

Hans familjs åkeriverksamhet har sina rötter tillbaka till 1942 och idag driver han företaget vidare som tredje generationens åkare.

– Vi har levt på skogen i alla år. Farfar började, sedan pappa och nu jag. Många familjer här i bygden har fått sin försörjning tack vare skogen, säger han.

En del av skogens värdekedja

Med tre timmerbilar och sex anställda transporterar företaget timmer från skogsavverkningar till sågverk och industri. Uppdragsgivarna har varierat genom åren, men verksamheten har alltid haft sin grund i skogen.

För Erik handlar arbetet om mer än att köra lastbil.

– Man blir som en del av hela kedjan. Jag känner människor som kör skogsmaskiner, jobbar med planering eller köper virke. Vi är många som tillsammans gör att det fungerar, säger han.

Det är också ett perspektiv som låg nära temat för årets Skogsforum, där flera talare lyfte skogens betydelse för både ekonomi, sysselsättning och samhällsutveckling.

Under de nästan fyra decennier som Erik själv arbetat i verksamheten har mycket förändrats. Där det tidigare kom körorder på papper sker idag planering och uppföljning helt digitalt.

– Förr fick man en kartskiss och en order på papper. Nu får chaufförerna allt direkt i bilen. Systemen visar exakt var avlägget finns och vilket virke som ska hämtas. Det har blivit mycket effektivare, säger han.

Utvecklingen märks också ute i skogen, där maskiner och arbetsmetoder blivit allt mer produktiva.

– Jag tycker egentligen att allt har blivit bättre. Tekniken har gjort jobbet enklare och effektivare samtidigt som säkerheten har förbättrats.

Trots en stark efterfrågan på transporter är det inte bristen på uppdrag som bekymrar Erik.

Det är bristen på chaufförer.

– Jag skulle kunna växa betydligt mer om det fanns folk. Vi har jobb så det räcker, men det är svårt att hitta personal. Det är nog den största utmaningen vi har idag.

Framtidstro trots utmaningar

Samtidigt ser Erik positivt på framtiden. Han pekar på investeringar inom skogsindustrin och den fortsatta utvecklingen av förädling och produktion som tecken på att näringen står stark.

– Skogen har alltid varit viktig här och den fortsätter att vara det. Många pratar om gruvor och andra stora satsningar, men skogen är fortfarande en enorm inkomstkälla och en viktig del av ekonomin.

Även om omställningen mot fossilfria transporter innebär nya utmaningar tror han att utvecklingen kommer att fortsätta framåt.

– Vi måste vara med i förändringen. Men det behöver ske tillsammans med skogsbolagen och resten av branschen. Det är så vi har utvecklats tidigare och det är så vi kommer att göra framöver också.

För egen del finns drivkraften kvar efter alla år.

– Jag trivs fortfarande. Jag har aldrig velat göra något annat. Jag älskar livet i skogen och människorna som jobbar där, säger Erik Engström.