När Mats Berg tillträder som kommunchef 2016 är Boden en kommun i motvind – splittrade projekt, sviktande självförtroende och ett näringsliv som känner sig förbisedda. Men i den krisen börjas något. En berättelse om Boden – där tillväxten planeras innan den syns, där människan står i centrum och där den gröna samhällsomställningen får ett ansikte.
Det är ingen given resa. När Mats Berg kliver in som kommunchef i Boden 2016 möts han av en fråga som ska följa honom långt bortom anställningsintervjun. Dåvarande kommunalrådet Inge Andersson (S) spänner ögonen i honom och frågar:
“Varför vill du ha jobbet egentligen?”
Det är inget slentrianspörsmål. Det är ett test. Boden står inför en framtid som kräver mer än förvaltning. Kommunen behöver ett skifte – i tanke, i mod och i riktning.
Det är en plats i svallvågorna av nedskärningar, utflyttning och ett sviktande självförtroende.
– Jag hade turen att komma in när vi låg på botten i mätningarna av företagsklimatet, säger Mats Berg med ett snett leende.
Kanske är det den inställningen som gör all skillnad – någon som ser möjligheter där andra ser problem. Som vågar måla med bred pensel, men också med stadig hand.
Ett tillväxtprogram som sätter riktning
Redan under sina första månader ser Mats Berg behoven: utvecklingsprojekten finns, men är splittrade, kortlivade och saknar förankring. “Tomtebloss”, kallar han dem. Från åren i Piteå vet han att det behövs ett verktyg som kan samla politiken, förvaltningarna och näringslivet kring en gemensam färdriktning.
– Vi behövde ett dokument som politiken faktiskt ville leva med, inte bara läsa, säger Mats Berg.
2017 lanseras Tillväxtprogrammet – och inget blir sig riktigt likt igen.
Fem strategiska tillväxtområden pekas ut: handel och besöksnäring, digitala och kreativa näringar, miljö och återvinningsteknik, näringar som efterfrågar grön el samt hästnäringen. Syftet är att både fånga det som redan finns och skapa grogrund för ny växtkraft.
Samtidigt sätts ett konkret mål: att växa från 28 000 till 30 000 invånare till år 2025 – en tydlig signal om framtidstro. Men det handlar inte bara om mål, utan om ett nytt sätt att tänka. Skolor, fjärrvärme, industrimark och detaljplaner förbereds – inte för att de behövs just då, utan för att Boden ska vara redo när tiden kommer.
Från krisledning till samhällsomställning
När pandemin kommer 2020 ställs allt på prov. Mats Berg leder en krisorganisation som går utanför kommunens invanda sätt att arbeta – och i stället sätter smidighet, samordning och förtroende i centrum. Det som börjar som en nödlösning blir ett frö och ur det växer Bodenxt – en samverkansplattform byggd för att snabbt agera tvärs över sektorer och nivåer.
Så, plötsligt, kommer samtalet. Sommaren 2020 träder investerarna bakom det som ska bli H2 Green Steel fram. Boden står inför något större än någon kunnat föreställa sig: ett nytt stålverk, Europas största vätgasproduktion, jobb, inflyttning – industriell renässans.
Mats Berg finns där från start – i möten, förhandlingar och organisationsbygge. Ett samarbete med Luleå övervägs, men Boden har förberett sig bättre: mark, el och planprocesser är på plats och i februari 2021 kommer beskedet från Stegra, dåvarande H2 Green Steel, vi etablerar hela verksamheten i Boden.
– Det var inte tur. Det var arbetet som hade påbörjats i organisationen till en följd av tillväxtprogrammet.
Bodenxt – ett nytt sätt att styra
Tidigt fattas beslutet att utnyttja lärdomarna från pandemin och bygga upp en projektstruktur som går över förvaltningsgränser och involverar kommunala bolag. Projektplattformen får namnet Bodenxt. En strategisk struktur kring fyra teman: Leva och bo, infrastruktur, kompetensförsörjning och näringsliv. Varje område får egna koordinatorer, arbetsgrupper och mandat att utföra styrgruppens uppdrag.
– Vi förstod att vi måste tänka i processer – inte i förvaltningar. Det krävde att vi satte de bäst lämpade för uppdraget på uppgiften – inte nödvändigtvis de med högst titel.
I takt med att Stegra växer behövs tydlighet i samarbetet. Ett samarbetsavtal blir verktyget. Först fokuserar det på kommunens ansvar: detaljplaner, tillstånd och mark. Senare utvidgas det till fyra områden där båda parter har roller att spela: boende, kompetensförsörjning, restflöden och samhällsservice.
– Vi är inte i samma lag, men vi spelar mot samma mål.
I nuläget finns ungefär 40 olika arbetsflöden i olika konstellationer tillsammans med Stegra. Allt för att den positiva effekten för bodensarna ska bli så bra som möjligt. Mest tydligt är samarbetet rörande inflyttning, där kommunens anställda vid Inflyttningsservice jobbar nära Stegras rekryteringspersonal för att kunna arbeta proaktivt.
Samtidigt står kommunen inför en akut verklighet. Fram till oktober väntas omkring 80 familjer flytta in – uppemot 400 personer, de flesta kopplade till Stegra.
– Vi vet vilka de är, vi har koll på behoven – men nu gäller det att dammsuga det befintliga beståndet. Nyproduktionen som står klar är i princip fullbelagd.
Situationen beskrivs som en hanterbar “halvkris”. Tillsammans med fastighetsägarnätverket arbetar kommunen aktivt med inflyttningsservice, matchning och temporära lösningar.
– Vi behöver fånga upp de här människorna och göra dem till bodensare. Det är superviktigt.
Han reagerar starkt på påståenden som florerar att ingen vill flytta till Boden.
– Det är den största osanningen jag har hört. Vårt inflyttningsteam har veckovisa avstämningar med Stegra och det vi tydligt hör är att de som ska jobba på Stegra i Boden också vill bo här i Boden. Vi har ett stort attraktionsvärde. Det borde vi vara stolta över.
Människan i centrum
Det som kanske mest definierar Mats Bergs ledarskap är hans syn på människan. Mycket av hans fokus har varit att sänka trösklarna mellan invånare och myndigheten Bodens kommun.
– När jag kom fanns det redan ett bra samarbete mellan tjänstepersoner och politiken, och den upplevelsen har följt hela min tid. Det har underlättat arbetet med att skapa samarbetsplattformar mellan kommunen, civilsamhället och näringslivet – exempelvis Boden Tillsammans.
Han har också lett som han har lärt. Kontorsstolen har ofta stått tom – enligt honom är det inte där jobbet görs bäst.
– Jag tror mycket på att möta människor och bygga relationer. Oavsett om det handlar om företagare som är potentiella aktörer i Boden eller om det är medarbetare. Det är klart att det har blivit mycket mötestid, men jag tror samtidigt att det har gjort jobbet mer effektivt.
I samma spår går visionen som tjänstepersoner och politiker arbetade fram: Det goda livet. Men enligt Mats Berg är det mer än en vision – det är ett förhållningssätt. Det gjorde det fullt naturligt att områdesutveckling, inflyttningsservice, trygghet och kultur nu diskuteras i samma andetag som industri och elnät.
– Det här handlar om människors vardag – om var de bor, hur de mår och om de känner att de är en del av förändringen.
– Det är när barnomsorg, fritidsgårdar och fotbollsplaner får lika mycket uppmärksamhet som en ny transformatorstation som vi bygger något som håller över tid – och det gör mig stolt.
Förstärkt ekonomisk satsning
I samband med att visionen antogs beslutades det också att arbeta efter en strategisk plan. En plan som innebar att kommunen i praktiken sa ja till att jobba för att en etablering av Stegra skulle gå från förslag till verklighet. Det innebar också en förstärkt ekonomisk satsning, då kommunen nu förväntades växa ännu mer i befolkning – en konsekvens som i dagarna diskuteras högljutt i media, vilket oroar honom.
– Vi visste redan 2022, när beslutet togs, att det här kommer. Redan från början sa vi att vi behöver ta oss igenom en tid av investeringar innan vi ser frukten. Men det är just nu det testas – om vi verkligen menar allvar med att sätta människan först.
En konkret åtgärd som han återkommer till är områdesutvecklingen av bostadsområden – och varför det är viktigt att fortsätta ta modiga beslut även i svårare tider.
– Vad händer om vi investerar 75 miljarder i ett område som redan är starkt socioekonomiskt och glömmer resten – vad händer då med balansen i samhället? frågar han retoriskt.
En utveckling av bland annat Sveafältet, Torpgärdan och Lunda utgör enligt honom avgörande pusselbitar i att minska utanförskap och skapa tillhörighet.
– Det är så vi bygger tillit – och det är så vi bygger Boden, säger Mats Berg.
Operativ vardag och bostadsutmaning
En av de största utmaningarna under de här åren har varit bostadsförsörjningen. På kort tid har detaljplaner tagits fram, markanvisningar strukturerats om och samverkan med fastighetsägare intensifierats.
Det som oroar honom mest just nu är inte att inflyttningen släpar – det är byggtakten. År 2022 var alla byggbara tomter i närheten av centrum uppbokade, och över en natt stannade allt.
– Vi vet att det kommer folk. Men vi vet också att en nybyggnation nu ligger minst 18 månader framåt – vilket i förlängningen kan kosta oss framtida skattebetalare, säger Mats Berg.
Kommunen jobbar därför på fyra fronter: tillfälliga entreprenörsboenden, nyproduktion, mobilbostäder och effektivt nyttjande av befintligt bestånd. Inflyttningsservice matchar veckovis behov med bostäder – i nära kontakt med Stegras rekryteringsteam.
– Det här är inte traditionell bostadsförmedling. Det är operativ samhällsplanering på veckobasis, säger han.
– Vi måste se till att det finns en blandning – att vi bygger för olika plånböcker och olika livssituationer. Annars får vi växtvärk i stället för utveckling.
Ledarskapet och kulturen
Mats Berg beskriver ledarskapets nycklar som “snäll” och “tydlig”.
– I Boden har jag haft förmånen att arbeta med några av de främsta tjänstepersonerna i Sverige. Det har alltid handlat om att skapa trygga och modiga miljöer där människor vågar tänka nytt och ta ansvar, säger han.
Han lyfter detaljplanen för Boden Industrial Park som exempel – framtagen på 16 månader.
– Det hade aldrig gått utan modiga medarbetare som vågar utmana gamla arbetssätt och trygga chefer som stöttar dem när det blåser.
Arvet efter Berg
Idag är Boden inte längre ett eftersatt alternativ. Det är en förebild – ett laboratorium för grön industri. Sedan Stegra offentliggjorde sin satsning har 38 nya företag etablerat sig i kommunen.
– De hade inte kommit hit annars. Den här utvecklingen möjliggör vi genom hårt arbete – men vi vet också att den aldrig sker utan den gröna industrin som motor.
Den 30 juni lämnar han rollen som näringslivschef, men finns kvar i Bodens kommun som vd för kommunföretagen fram till den 30 december. Med sig tar han unika erfarenheter som han inte delar med särskilt många i det här landet: att leda en kommun från kris till kris. På ena sidan en negativ kris – med utflyttning och neddragningar. På den andra inflyttning, tillväxt och framtidstro.
I sin egen kristallkula spår han en ljus framtid för Boden:
– Om tio år är vi inte bara kända för att ha startat något stort – utan för att ha klarat det. Stålverket har blivit bodensarnas stålverk. Vi har två fullbelagda industriområden i Boden Industrial Park 1 och 2. Vi har fullt på Boden Cleantech Center. Men framför allt har vi lyft våra bostadsområden. Vi har ett kulturhus där både skapande och producerande människor kan mötas. Och föreningslivet – det är fortfarande kittet som håller ihop allt.
– Just det, och om tio år spelar BBK i Allsvenskan, säger han och skrattar.
Rollen som näringslivschef i Bodens kommun ersätts av en samverkansgrupp bestående av kommunchef Magnus Åkerlund, vd för Boden Business Park, Thomas Fägerman, och den nytillträdde utvecklingschefen Thomas Sundqvist.
